1920年，私立武昌艺术专科学校创建。
1923年，经原国民政府教育部核准易名为“武昌美术专门学校”，校名为“武昌美术学校”。
1930年，由原北京政府教育部正式定名为“私立武昌艺术专科学校”；“武昌艺专”是中国现代第一所私立艺术教育学堂，也是中国开办最早的艺术专科院校之一。
1937年至1945年抗战期间，学校迁至四川江津。
1946年，抗战胜利后学校返回武汉。
1949年，武昌艺专并入中原大学，之后又并入湖北教育学院和华中师范学院，几经变迁，至1971年易名为湖北艺术专科学校，招收工农兵学员，学制三年。
1977年，学校恢复本科招生考试制度。
1978年，学校恢复原校名——湖北艺术学院，分美术与音乐两部。
1985年，经国家教育委员会批准，湖北艺术学院分为美术、音乐两部，美术分部独立建院，定名为“湖北美术学院”。
1986年1月21日，学院正式向省教委提交《关于湖北美术学院处、系设置的报告》，第一次系统地规划了学院党政领导体制的建设，以及党政、教学机构的设置。
1987年3月28日，学院教育工会第一届代表大会顺利召开，选举产生了工会第一届委员会；4月11日成立了学院工会第一届委员会；9月27日，学院召开了共青团湖北美术学院第一届委员会；11月10日，经国家教委批准，学院增设服装设计专业，学制四年，另获批筹建环境艺术设计专业。
1989年，油画系开设四年制本科壁画专业班。
1994年10月，学院在美术史论公共课部的基础上组建美术学系；翌年，美术学专业招收首届本科生22名，这在全国同类院校中属较早开设的专业之一。
1995年11月，工艺美术系更名为设计系。
2009年，学校藏龙岛新校区一期工程竣工并正式投入使用。
2015年，学校昙华林艺术区成为湖北省首批文化产业示范园区。
2018年1月，学校“美术学”入选湖北省国内一流学科建设学科名单；11月，学校入选“湖北省示范思想政治理论课教学基地”。
